Летающая инфракрасная обсерватория «София»: будущее совместного американо-германского проекта под угрозой
Боинг «София» представляет собой летающую обсерваторию. С помощью установленных на его борту...
Как работает телескоп NASA Boeing 747?
Обыватели, далёкие от сферы астрономии, глядящие на звёзды только в моменты релаксации, даже не подозревают, что под нежным женским именем может скрываться мощнейший телескоп, располагающийся на борту самолёта (Боинг-747).
С его созданием появились новые возможности развития космических наук.
История создания и особенности летающего телескопа
Идею космических обсерваторий выдвинул Константин Циолковский. Первым отправился в полёт в 1957 году телескоп с диаметром зеркала 30,5 см. Полученные результаты способствовали развитию программы изучения космических объектов с помощью летающей обсерватории.
Совместное детище Германского центра авиации и космонавтики и NASA, полное имя которого стратосферная обсерватория ИК-астрономии, изначально создавалось как модель системы Кассегрена. Датой рождения стал 2010 год. Расчётный период научной работы – 20 лет.
Место работы определено нестандартно – борт самолёта. Это позволяет поднять 19- тонную махину на высоту 13 000 метров. Природные условия, капризы погоды, особенности изменений в атмосфере и наличие испарений с поверхности Земли в условиях стратосферы перестают влиять на качество снимков, получаемых с телескопа.
Широкофюзеляжный самолёт Boeing 747SP специально прошёл модернизацию. Для SOFIA была отведена задняя часть лайнера. Это объясняется тем, что апертура телескопа составляет 2,5 метра. Его работа начинается после открытия в полёте специальной двери огромных размеров.
Диапазон работ широкий: астрономические наблюдения за 85% инфракрасной и визуальные исследования в частотах видимой области спектра.
Возможность перемещать телескоп в любую точку планеты позволяет получить новые сведения для изучения Вселенной.
До начала эпидемии летающая обсерватория совершала в среднем 4 вылета в неделю для проведения наблюдений за космическим пространством в Северном и Южном полушариях планет.
В настоящее время продолжаются разработки научных инструментов для летающей обсерватории. Но она уже имеет:
- Зеркала для световой фокусировки света, излучаемого объектами исследования, а также его накопления. Диаметр самого большого 270 см. Зеркальные телескопы, по мнению учёных, более экономичны и практичны, чем линзовые.
- Фотометры, спектрометры и камеры, работающие в различных инфракрасных диапазонах.
- Узконаправленные приборы для изучения точно определённых явлений и широкого спектра.
Плюсы и минусы использования уникальной обсерватории
Созданный в 2010 году телескоп планировалось использовать при дальнейшей необходимой модернизации в течение последующих 20-30 лет.
После истечения половины запланированного срока можно подвести некоторые промежуточные итоги:
1. На счёт SOFIA можно отнести ряд научных открытий, связанных с обнаружением в одной из космических туманностей молекулы гидрида гелия, которую ученые-астрологи считают древнейшей в мироздании.
2. Снимки, полученные с телескопа, помогли научно доказать, что сверхновые образования во Вселенной являются источниками космической пыли, входящей в основы Земли и других планет.
3. Перечень научных работ, написанных и опубликованных на основе полученных наблюдений и фотографий, переваливает за третью сотню.
4. Имеется возможность постоянно производить модернизацию аппаратуры, так как в отличие от знаменитого орбитального телескопа Hubble, которому исполняется 30 лет, эта модель базируется на земле.
Несмотря на то, что SOFIA - единственная летающая обсерватория, её практическая деятельность находится под угрозой.
В времена кризисов последних лет и финансовых потерь от пандемии содержание и обслуживание, составляющее около 85 миллионов долларов в год, стало весьма обременительным.
Ещё в феврале 2020 года от администрации президента США поступило предложение закрыть проект, как не оправдывающего материальные вложения.
Решить судьбу уникального научного объекта предстоит в текущем году конгрессу США.
Но несмотря на нависшую угрозу, ученые планируют продолжить актуальные программы по наблюдению за звездой Бетельгейзе и поиску на Луне залежей льда, которые будут полезны для освоения спутника Земли.
